水的硬度（也叫矿化度）是指溶解在水中的钙盐与镁盐含量的多少。含量多的硬度大，反之则小。1升水中含有10mmgCaO（或者相当于10mmgCaO）称为1度。

　　软水就是硬度小于8的水，如雨水，雪水，纯净水等；硬度大于8的水为硬水，如矿泉水，自来水，以及自然界中的地表水和地下水等。

　　硬水又分为暂时硬水和永久硬水。

　　暂时硬水的硬度是由碳酸氢钙与碳酸氢镁引起的，经煮沸后可被去掉，这种硬度又叫碳酸盐硬度。永久硬水的硬度是由硫酸钙和硫酸镁等盐类物质引起的，经煮沸后不能去除。以上两种硬度合称为总硬度。

　　当水滴在大气中凝聚时，会溶解空气中的二氧化碳形成碳酸。碳酸最终随雨水落到地面上，然后渗过土壤到达岩石层，溶解石灰（碳酸钙和碳酸镁）产生暂时硬水。一些地区的溶洞和溶洞附近的硬水就是这样形成的。

　　硬水有许多缺点：

　　1.和肥皂反应时产生不溶性的沉淀，降低洗涤效果。（利用这点也可以区分硬水和软水）

　　2.工业上，钙盐镁盐的沉淀会造成锅垢，妨碍热传导，严重时还会导致锅炉爆炸。由于硬水问题，工业上每年因设备、管线的维修和更换要耗资数千万元。

　　3.硬水的饮用还会对人体健康与日常生活造成一定的影响。没有经常饮硬水的人偶尔饮硬水，会造成肠胃功能紊乱，即所谓的“水土不服”；用硬水烹调鱼肉、蔬菜，会因不易煮熟而破坏或降低食物的营养价值；用硬水泡茶会改变茶的色香味而降低其饮用价值；用硬水做豆腐不仅会使产量降低、而且影响豆腐的营养成分。

　　水质研究决定于其中所含钙盐、镁盐量的多少。每升水含10毫克氧化钙的水质，相当于1度（硬度）。低于8度的水称为软水，高于8度的则为硬水。

　　从目前资料看，饮水的硬度与冠心病的患病率、病死率呈负相关，即软水地区的冠心病患病率、病死率均较高。在世界卫生组织心血管疾病与饮水性质协作中心协调下，在加拿大、芬兰、匈牙利、意大利、英国、南斯拉夫等国家作了大量的调查研究，各地区结果一致反映软水地区心肌梗死发生率较高。

　　一些地区还报导，居民由饮用井水（硬度大）改为自来水（硬度小）后，冠心病的发病率和迅速上升且有显著统计学意义。近来还有人发现，生活在硬水地区的居民血压和血清胆固醇水平均较低。经研究认为，硬水中浓度较高的钙、镁离子在肠道中可以与食物中的脂肪发生皂化作用，使脂肪分解成无毒物质迅速排出体外，这样就减少脂肪的吸收，从而起到保护心血管系统的作用。另外，硬水中还可能含有较多的保护心脏的微量元素。

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